Entdecken Sie die Niederlande!

Sie ist klein, fein, kosmopolitisch und modern: die Tulpenmonarchie an der Nordsee

Wenn ich an Holland denke, sehe ich breite Flüsse träge durch unendliches Flachland fließen.« Die erste Strophe dieses Gedichts von Hendrik Marsman kennt jedes niederländische Schulkind. Wasser spielt in diesem Land eine wichtige Rolle - das von oben und das Wasser in den zahlreichen Flüssen und Seen, Grachten und Kanälen, die das Land wie ein feinmaschiges Netz überziehen. Schließlich strömen hier der aus Deutschland kommende Rhein und die Maas aus Belgien quer durchs Land, um bei Rotterdam ins Meer zu münden.

Diese beiden Flüsse trennen die Niederlande gleichsam in zwei Teile. Während die Bevölkerung in den Gebieten boven de grote rivieren (oberhalb der großen Flüsse) hauptsächlich protestantisch geprägt ist, gelten die Menschen im katholischen Süden (beneden de grote rivieren) als Lebensgenießer, die gerne gut essen und trinken, Karneval feiern und im Allgemeinen unbeschwerter sind als die Bewohner der Nordprovinzen.

Wichtig ist auch die Nordsee, deren Strände eine große Anziehung auf die Touristenschar ausüben. Aber die Niederländer mussten sich immer auch vor dem Wasser schützen, denn Teile des 42 000 km² großen Gebiets der Niederlande liegen unter dem Meeresspiegel. Im Mittelalter bauten die Menschen ihre Behausungen auf Erdhügeln, die sie untereinander mit Dämmen und Deichen verbanden. Trotzdem kam es immer wieder zu Flutkatastrophen. Ein besonders schwerer Orkan verursachte 1916 so immense Schäden, dass man sich entschloss, die Zuiderzee mit einem Damm abzuschließen, der die ehemalige Meeresbucht in den Süßwassersee IJsselmeer verwandelte. (Die niederländische zee entspricht dem deutschen Meer, während das niederländische meer einen See meint.) Der zweispurige, 30 km lange und 90 m breite Afsluitdijk mit großzügigen Radwegen und einer Durchfahrtmöglichkeit für Schiffe wurde 1932 eröffnet.